국내 백신 개발 기업인 엔에이백신연구소가 미국 하버드의대 매사추세츠병원(MGH)과 면역항암제 개발을 위해 손을 잡았다.

엔에이백신연구소는 7일 미국 하버드의대 및 MGH와 면역항암제 개발을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 발표했다.

협약식을 위해 하버드의대 MGH의 랄프 바이슬레더 교수가 한국을 찾았다. 바이슬레더 교수는 분자 영상, 나노기술, 암 진단 분야 세계적 석학이다. MGH 시스템 생물학센터장과 하버드의대 시스템생물학센터장을 맡고 있다. MGH와 다나파버, 하버드 암센터에서 중재 방사선학 임상교수로 재직 중이다.

이들은 엔에이백신연구소에서 개발한 면역증강제 '넥사반트'를 바이슬레더 교수팀에서 개발한 새 나노입자와 결합해 여러 암종에서 강한 항암 효과를 확인한 것으로 알려졌다.

엔에이백신연구소의 면역증강제 기술과 바이슬레더 교수팀의 첨단 나노기술을 결합하면 혁신적인 암 치료제를 개발할 수 있을 것으로 내다봤다. 이후 임상시험 등을 위해서도 협력할 계획이다. 두 기관이 협력하면 반응률이 제한적인 면역항암제의 한계를 극복할 수 있을 것으로 예상했다.

김동호 엔에이백신연구소 대표는 "넥사반트와 새 나노 기술 결합에 기반한 면역 항암 치료제 공동 개발을 통해 기존 면역관문억제제가 듣지 않는 환자에 대한 항암치료제 개발에 한걸음 더 나갈 수 있는 계기가 됐다"고 했다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com